8-9 octobre : Ces deux journées se passent pour moi dans le calme le plus complet, car je reste au cantonnement pour me reposer bien que je n’en aie pas absolument besoin. La plupart de nos hommes font de même, mais cela ne leur va pas beaucoup car pour nous artilleurs qui dit repos dit corvée et le soldat français n’aime pas cela. Mais par contre quand il s’agit vraiment de faire œuvre d’artilleur il n’y a pas de « tire au flanc ». Grâce à ce repos nous pouvons mieux soigner notre alimentation. Voici par exemple le menu d’un de nos derniers déjeuners : soupe grasse, bœuf braisé au riz, pommes de terre à l’anglaise, poires glacées au kirsch, grillades beurrées, café et pousse café, mais comme boisson nous sommes toujours condamnés au thé !

10 octobre : Le capitaine Armibert ???? m’ayant demandé comme adjoint je pars avec la batterie à 5 heures du matin et à 6h30 nous sommes en batterie aux positions voisines de la ferme Bertrametz , 6 pièces sont en batterie dans le vallon à l’est de la ferme, 2 autres pièces sont mises en position à 800 mètres au nord-ouest au pied de la crête boisée. Les batteries sont maintenant reliées téléphoniquement entre elles, avec Vraincourt où se trouve le colonel, avec le Rendez-vous de chasse de la forêt de Hesse où se trouve la division, avec un observatoire situé à la cote 290 sud. Vers 7h30 nous recevons un soutien d’infanterie commandé par un adjudant appartenant au 15ème CA auquel nous sommes rattachés. Notre position est en effet assez avancée puisqu’il n’y a guère que 2500 mètres entre nous et les premières lignes qui sont d’ailleurs fort rudimentaires.
Vers 10 heures le colonel donne l’ordre au commandant du groupe d’envoyer un officier à l’observatoire de la Cigalerie. Désigné par le commandant je pars aussitôt muni d’un repas frugal. Je m’arrête en passant au Rendez-vous de chasse pour me renseigner auprès du capitaine Pivier de l’artillerie à pied et, de là, en suivant le layon forestier je me dirige vers le poste de commandement des chasseurs alpins situé au sud de la Fontaine de la Gaille. L’installation du campement où j’arrive est vraiment curieuse et l’ingéniosité de nos soldats s’est donné libre cours. Sans aucune ressource, simplement avec des branches d’arbres et de la terre battue ils ont construit des cabanes presque confortables et qui, presque toutes, préservent un caractère très original. Je me présente au commandant du bataillon qui me reçoit fort aimablement et m’invite à déjeuner. Comme j’ai un repas froid dans mon sac je suis tenté de refuser mais cette initiative est refoulée immédiatement à la vue des plats si appétissants qu’apporte le cuistot du commandant. De fait le menu est somptueux : potage aux pâtes, riz au lard, bœuf bouilli pommes à l’anglaise, sauce tomate, poires cuites et petits fours et ceci en plein bois à 1000 mètres des boches ! Lesté de ce bon déjeuner je pars vers le poste de la Cigalerie conduit par un chasseur  alpin aux pieds agiles qui me mène d’un train d’enfer que je suis obligé de modérer. Ces montagnards sont vraiment des marcheurs étonnants dans les pays accidentés. Le chemin que nous suivons l’est particulièrement et malgré la faible distance du poste de la Cigalerie je mets 45 bonnes minutes pour l’atteindre. Les boches sont d’ailleurs bien sages et ne tirent pas mais il ne doit pas toujours en être ainsi car les trous de marmites sont assez nombreux sur notre chemin. Un sentier étroit nous conduit enfin au sommet du plateau de la Cigalerie où se trouve le poste téléphonique occupé par 3 observateurs très dégourdis appartenant au 5ème régiment d’artillerie à pied. Le poste téléphonique se compose d’un trou d’un mètre carré de surface sur 50 cm de profondeur  creusé au point culminant de la crête. En avant le long de la crête militaire sont creusé quelques éléments de tranchée de quelques mètres, non réunis entre eux et occupés par les chasseurs alpins. La pente dominant la ferme de la Hardonnerie est abrupte. Malgré que la crête soit encore très boisée on a de ce point une vue superbe et très  étendue : Vauquois sur la gauche est à portée de la main et à la même hauteur que nous. A nos pieds la ferme de la Hardonnerie, la route Varennes – Avocourt, le moulin du pré Saint Martin. Plus loin encore les villages de Cheppy, Baulny, Charpentry, Eclifontaine ?????? et la grand’ route. A droite les bois de Cheppy et d’Avoccourt dominés par la butte énorme de Montfaucon. Plus à droite encore le village d’Avocourt. Sur la route d’Avocourt au nord de la ferme de la Hardonnerie on voit nettement les tranchées allemandes. La crête où nous sommes  a été pendant plusieurs jours aux deux partis en présence, les allemands l’occupant la nuit et nous le jour. Un beau soir nous y sommes restés, heureusement d’ailleurs car cette position constitue pour nous un excellent observatoire sur les lignes allemandes. La hauteur de la Maize située à notre gauche est également occupée par nous, mais les allemands occupent à nos pieds la ferme de la Cigalerie. Armé de ma jumelle j’examine le panorama en suivant les indications des observateurs lorsque les allemands de Vauquois, qui nous ont aperçus déclenchent le feu d’une mitrailleuse. Je n’ai que le temps de me jeter à plat ventre : les balles crépitent autour de nous, claquant dans les arbres, ou ricochent sur les cailloux avec des miaulements bizarres. Le temps me semble infiniment long et cependant il ne faut qu’une minute pour vider les 250 cartouches d’une bande de mitrailleuse allemande. Enfin le tir s’arrête et nous poussons un soupir de soulagement. Nous continuons immédiatement l’examen attentif du panorama et effectuons quelques tirs pour une batterie de 120 court et une batterie de 95 qui se trouvent derrière nous. De l’observatoire on aperçoit distinctement la route de Marle et le coude qu’elle fait pour entrer dans Varennes. Justement sur cette route nous apercevons venant vers nous une colonne de voitures. Au moment où elle arrive au coude  nous lui envoyons une salve de 95 malheureusement un peu courte. Elle est assez près cependant pour jeter le désarroi dans la colonne et pour l’obliger à faire demi-tour dans le plus grand désordre. Une seconde salve plus longue causerait certainement des pertes sensibles mais les communications téléphoniques sont si précaires que le déclenchement de cette seconde salve demanderait plusieurs minutes. Dans le triangle au sud de la forêt de Cheppy nous apercevons aussi des mouvements de voitures sur lesquelles tire le 95. Vers 14h30 une batterie de notre groupe tire à 1000 mètres au nord du moulin du Pré de l’Orfèvre dans une région où des obusiers ont été signalés. Les coups paraissent assez bien groupés mais on ne peut juger de l’effet. Il y a d’ailleurs en plusieurs points du panorama des mouvements de troupes ou d’isolés 3 officiers accompagnés d’un planton, tout quatre à cheval, se dirigent au pas vers nous, venant de Varennes sur la route d’Avocourt. Ils s’arrêtent à la hauteur de la tranchée allemande qui coupe la route d’Avocourt à 800 mètres de nous. L’un des officiers se penchant de son cheval parle pendant Quelques minutes aux gens de la tranchée. J’ai grande envie de leur envoyer un coup de fusil mais il parait que les ordres sont formels et qu’on ne doit pas tirer. Peu de temps après un officier monté sur un cheval blanc vient se promener, toujours au pas sur le chemin de la Hardonnerie et repart de la même façon. Quel dommage de ne pouvoir envoyer à celui-là le moindre coup de fusil ! Vers 16 heures j’aperçois une patrouille allemande au bas de la crête et je la signale immédiatement aux alpin qui se précipitent à leurs poste de combat mais cette alerte n’a pas de suite. Enfin à 17 heures alors que la nuit est presque venue je redescends et, pour ne pas me perdre dans le dédale des bois, je suis obligé de la main le fil téléphonique qui court sous les arbres. Sans encombre je rentre à Vraincourt assez fatigué.

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11 octobre : Levé à 4h30 je repars à 5h15 avec le capitaine Annibert et les batteries. Dès qu’elles sont en position le capitaine m’emmène au Rendez-Vous de Chasse où le général de division a son poste de commandement. Rien de particulier n’est prévu pour la journée et cependant je reçois l’ordre de remonter à la Cigalerie. Avant il m’est possible d’assister à une messe en plein air célébré par un aumônier militaire sur un autel de campagne.

Au poste de commandement des chasseurs alpins je ne retrouve pas le même commandant que la veille, le bataillon ayant été relevé dans la nuit. A l’observatoire je rencontre les mêmes observateurs que la veille et nous nous mettons immédiatement au travail. Il nous faut tout d’abord bouleverser cette tranchée qui coupe la route d’Avocourt. Les premiers coups tirés à 10h30 par la batterie sont un peu à gauche de la tranchée mais à bonne distance. Je déplace mon tir à droite et les coups tombent en plein dans la tranchée faisant voler en éclats un abri situé près de la route. Le tir est parfaitement groupé et déclenché avec une grande rapidité malheureusement un coup anormal tombe à notre droite, trop court de plus de 1000 mètres. Inquiet pour les sentinelles avancées qui sont de ce côté je me porte vers le point de  chute  accompagné d’un lieutenant de chasseurs alpins vraiment très crâne et comme nous pouvons faire de mauvaises rencontres chacun de nous emporte un mousqueton. L’obus qui a éclaté dans les arbres a fait des dégâts considérables mais personne n’est blessé. Le pied d’un arbre derrière lequel est embusqué un chasseur a été fortement sectionné par un éclat qui s’est perdu en terre. Pour regagner notre poste il nous faut franchir à nouveau les fils de fer, cat il y a déjà des réseaux de fils de fer. Après avoir déjeuné assez frugalement je continue à examiner le terrain avec le lieutenant de chasseurs alpins lorsqu’une nouvelle rafale de mitrailleuses nous couche à terre et, comme hier, les balles crépitent de tous côtés. Couchés à plat ventre sur la crête nous n’en menons pas large pendant que se déroule cette avalanche. Enfin tout se calme et nous pouvons nous relever mais les arbres autour de nous sont criblés de balles.

Dans l’après-midi un capitaine du 55ème vient exécuter un repérage de terrain. Par quelques coups il règle sur le Moulin du Pré de l’Orfèvre. En suivant avec attention le tir à la jumelle j’aperçois dans le pré derrière le moulin une troupe allemande au repos et faisant de la soupe. Je vois nettement à travers les arbres la fumée des feux qui s’élève. Je distingue même un soldat boche debout devant son feu et surveillant son rata les mains derrière le dos. Je signale cet objectif intéressant au capitaine mais comme il est très myope il prétend ne rien voir et ne veut d’ailleurs pas tirer sans ordre supérieur car les munitions sont rares. Cependant après beaucoup d’insistance je le décide à déclencher sur cet objectif un tir de quelques salves. La première salve tirée avec un correcteur non réglé éclate trop haut. La seconde est à meilleure hauteur et les allemands commencent à s’inquiéter. Lorsque la troisième salve arrive, un peu mieux placée que les deux autres, l’exode des boches a déjà commencé vers le Moulin du Pré Saint Martin. Etant donné la lenteur des communications téléphoniques les salves sont à 5 minutes au moins les unes des autres. Les allemands quittent le moulin du Pré l’Orfèvre avec une si grande hâte que la 4ème salve n’y rencontrerait plus personne aussi nous nous décidons à interrompre le feu pour voir les allemands vont se rassembler. J’en compte environ 50 ou 60 qui se dirigent vers le moulin du Pré Saint Martin en emportant leurs marmites. Au bout de quelques minutes lorsque nous jugeons que tous les boches sont entassés dans le dernier moulin, la batterie ouvre le feu dessus à obus explosifs. Les coups tombent avec précision dans le moulin dont nous n’apercevons guère que les toits et le verger. Alors  c’est une fuite éperdue de tous les habitants dont le nombre est grossi par celui des réfugiés du pré l’Orfèvre. Il doit y avoir dans le verger des chevaux à la corde car nous en voyons un grand nombre se sauver de tous côtés. Plusieurs boches tenant chacun deux chevaux par la bride fuient à toutes jambes dans le ravin qui mène à la Neuve Gange ????? . Le tir ayant été allongé une salve tombe en avant des fuyards et leur coupe la retraite. Les hommes s’aplatissent au sol, les chevaux libérés se cabrent et s’enfuient dans tous les sens, le désarroi est complet  mais étant donné la dispersion des hommes qui se sauvent de tous côtés il faut interrompre le tir. Si les munitions n’étaient pas si mesurées et si les communications téléphoniques n’étaient pas si précaires nous aurions pu faire aux allemands un mal énorme. Le tir est à peine terminé sur  cet objectif qu’un autre se présente à nos feux. Un bataillon allemand se dirige  vers Cheppy en colonne par 4 et va bientôt atteindre ce dernier village. Nous alertons une batterie de 95 mais malheureusement nous ne pouvons pas tirer car les communications téléphoniques fonctionnent trop mal. Le bataillon entre dans Cheppy, tourne dans la rue de l’église qui se dirige vers nous et disparaît dans le vallon. Un autre bataillon venant de la route Charapentry se déploie à travers champs puis disparaît lui aussi dans un vallon : il est d’ailleurs hors de portée.

Vers 16 heures je reçois un message me prévenant d’avoir à reconnaître certaines tranchées sur la cote 282 qu’on ne voit d’ailleurs pas du point où je suis. Je cherche donc à me porter plus à l’ouest mais comme je ne connais pas très bien la région et comme il est possible qu’on me prenne pour un espion je me fais accompagner par un sergent de chasseurs alpins. D’ailleurs pour aller où je vais il vaut mieux ne pas être seul. La crête de la Cigalerie est bien occupée par les chasseurs et celle de la Maize aussi mais entre les deux i l y a un kilomètre de bois impénétrables dans lesquels il n’y a personne que des patrouilles françaises et boches qui s’y promènent de temps à autres. Armés chacun d’un mousqueton nous partons le sergent et moi en suivant la crête. Plusieurs tombes y sont creusées depuis les derniers combats et plusieurs cadavres gisent encore non ensevelis. Avec une prudence de trappeurs nous arrivons jusqu’aux sentinelles doubles, à plat ventre derrières leurs sacs et qui nous font signe de ne pas faire de bruit  les allemands étant tout près. Malheureusement le bois est si touffu au point où je suis que je ne vois absolument rien. Le seul moyen pour voir quelque chose est de grimper sur un arbre ce que je m’empresse de faire avec l’aide des chasseurs qui me hissent jusqu’aux premières branches à la force de leurs bras, débarrassé de mon attirail afin d’être plus léger je m’aperçois lorsque je suis arrivé avec beaucoup de difficultés en haut de mon arbre, que j’ai laissé ma jumelle en bas. Il va falloir redescendre lorsque je découvre dans ma poche un assez long morceau de ficelle que je rallonge avec mon ceinturon et par une mimique j’explique aux chasseurs restés en bas d’avoir à attacher au bout de tout cela ma jumelle. Muni de cette jumelle j’examine avec soin la cote 262 sans y découvrir la moindre tranchée. Je rentre donc au poste d’observation sans autre incident. La nuit commence à tomber lorsque je reprends le chemin de Vraincourt où j’arrive à 19 heures.

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12 octobre : A 5 heures du matin je repars encore dans les mêmes conditions mais cette fois avec Candlot qui doit prendre le service à ma place à la Cigalerie. Nous ne sommes pas de trop en effet à la batterie car le capitaine qui n’était pas très bien depuis le début du mois est maintenant tout à fait mal. La fièvre ne le quitte pas et il ne peut bouger de son lit : Plantade le remplace donc dans le commandement de la batterie. Je dois conduire Candlot à la Cigalerie pour le mettre au courant du service d’observation. Le temps continue à être fort beau et je ne me lasse pas d’admirer le magnifique spectacle qui s’offre chaque jour à nos yeux à l’heure du lever du soleil. Les bois prennent chaque jour des tons de plus en plus variés. Toutes les gammes des ors et des verts y sont représentées et sur ces couleurs vives les rayons du soleil levant jettent un éclat incomparable. Les couchers du soleil sont également fort beaux mais plus sombre, il y a en eux de la gravité et presque de la tristesse. Les levers de soleil sont au contraire d’une gaieté sans égale.

Comme nous arrivons Candlot et moi au Rendez-vous de chasse nous entendons dans la direction de la Cigalerie une violente canonnade je pense que les allemands veulent se venger aujourd’hui du mal que nous leur avons fait hier, en bombardant la crête qu’ils supposent être notre observatoire. Arrivé au poste des chasseurs, occupé par le commandant du 27ème bataillon, j’y retrouve un capitaine et un capitaine d’artillerie venus sur place pour étudier la défense de la Cigalerie. Lorsque j’arrive enfin à la Cigalerie c’est pour la trouver dans le plus piteux état. C’est sur elle que les boches tiraient il y a une heure et nous voyons les effets de leur tir. Les arbres sont tous plus ou moins déchiquetés. 5 chasseurs alpins ont été blessés mais les autres n’ont pas quitté leurs postes. Après avoir pris sur place nos dispositions pour construire un observatoire blindé et donné à Candlot quelques indications sur le panorama je reprends à  10 heures le chemin de la batterie. Toute la journée les batteries tirent sur la région de Vauquois mais n’ayant pour ma part rien à faire je retourne aux nouvelles du côté du Rendez-vous de chasse. Le capitaine Pivier me fait cadeau d’un paquet de journaux que j’emporte comme un trésor. Je les parcours en revenant à ma batterie et vois avec peine la nouvelle de la mort du comte Alfred de Mun. Encore une grande figure française qui disparaît avant d’avoir connu la victoire complète.

A 16h30 nous reprenons le chemin du cantonnement.