26 novembre : A 5 heures 30 du matin, au jour levant, accompagné de Dumay et de Lacheret je pars reconnaitre la nouvelle position de batterie, à pied bien entendu puisqu’il n’y a pas d’autre’ moyen d’y accéder le jour. Nous suivons donc la voie ferrée remontant vers Verdun et qui est le plus court chemin que nous puissions prendre. Par malheur les Boches tirent justement sur la voie ferrée entre le fort Saint Michel et l’Hôpital : ils ont cependant la bonne idée d’interrompre leur tir comme nous arrivons. Le village de Belleville que nous atteignons bientôt offre l’aspect de la plus grande désolation. Ce ne sont que toits en équilibre sur des pans de murs branlants, on voit qu’il a été sérieusement bombardé. Au poste de commandement de l’artillerie divisionnaire situé dans des carrières à la lisière nord du village je rencontre le colonel Jauréguiberry du 58ème s’artillerie qui ne peut malheureusement, en l’absence du colonel Régnis, me donner le moindre renseignement. Il me conseille cependant de prendre au dessus du PC le boyau B.2 artère principale qui dessert tout le secteur de gauche. L’entrée du boyau a l’air, ma foi, sympathique et nous nous engageons d’un pied léger. La crête Saint Michel est bientôt franchie et nous redescendons maintenant la pente du ravin des Vignes. A gauche apparait un bois de bouleaux fortement déplumé : c’est le bois Le courtier. Tout à coup les Boches se mettent à tirer d’une manière vigoureuse sur le boyau à quelques centaines de mètres devant nous. Je continue à avancer mais comme le tir ne cesse pas je crois prudent de m’arrêter à la limite de la zone dangereuse. Au bout de quelques minutes, voyant que le tir ne cesse pas, je me décide à franchir la zone dangereuse. Suivi de Dumay et de Lacheret, je fille aussi vite que le permet l’état du boyau et le coudes qu’on y rencontre tous les 10 mètres. Les obus continuent à pleuvoir autour de nous et le temps me parait bien long. Tout à coup, un obus éclate avec violence à quelques mètres derrière moi, m’assourdissant de sa détonation. Je me retourne : Dumay et Lacheret sont toujours derrière moi courant à toutes jambes. Enfin nous sommes hors de la zone dangereuse. Désirant savoir sur quoi tirent les Boches avec tant d’acharnement je me hisse sur le parapet et j’aperçois au milieu des obus qui tombent, un troupeau de petits bourricots de tranchées broutant l’herbe tranquillement. Plusieurs sont déjà étendus sur le sol, blessés ou morts, mais les autres, en vrais arabes qu’ils sont, continuent à paraître paisiblement.

Le fond du ravin des Vignes étant atteint nous remontons maintenant la côte de Froideterre. Adroite et à gauche du boyau apparaissent bientôt deux énormes abris bétonnés : ce sont les abris MF  faisant partie de l’ouvrage de Froideterre. A l’abri de gauche nous atteignons le ravin Saint Vaast puis celui de la Folie après avoir franchi une nouvelle crête. Tous ces ravins sont encombrés de débris de toutes sortes et particulièrement des voitures démolies. Ce boyau est vraiment interminable puisque nous le parcourons depuis plus d’une heure sans en voir l’extrémité. Heureusement qu’il est fort bien entretenu. De place en place des territoriaux sont occupés à le nettoyer et surtout à le déblayer au fur et à mesure que les Boches le démolissent. Avant de redescendre dans le dernier ravin qui est celui du bois des Cornes nous nous arrêtons un instant pour regarder, du sommet de la crête, pour regarder le paysage qu’on domine assez loin. A nos pieds la vallée de la Meuse dans laquelle serpente la rivière, le canal, la route nationale et la voie ferrée sur laquelle on aperçoit une longue rame des wagons immobilisés en cet endroit en 1916 et presque entièrement démolis. De l’autre côté de la Meuse la côte de Vachereauville et le fort. On distingue encore assez bien Charny et sa gare. Quant aux villages de Bras et Vachereauville il n’en reste plus que des ruines informes. A l’horizon la crête du Talon sur laquelle nous avons fait en août 1914 notre première mise en batterie, masse &norme et menaçante barre l’horizon. Plus à droite la côte du Poivre, en notre  pouvoir et sur laquelle nous avons vu commencer en aout 1914 les premières fortifications de campagne. Nous redescendons maintenant vers le ravin du bois des 3 Cornes lorsque j’aperçois dans la paroi du boyau l’entrée d’une sape surmontée d’une pancarte « PCK1 ». Nous sommes arrivés. C’est là qu’est établi le poste de commandement du capitaine Pertus, commandant le 1er groupe d’artillerie de campagne d’Afrique. Le capitaine Pertus me reçoit fort aimablement au fond de sa sape et me confie à l’un de ses lieutenants pour la reconnaissance du secteur. Sans perdre de temps nous descendons dans le ravin des 3 cornes que nous remontons ensuite vers l’est. Ce ravin offre bien le plus triste spectacle que l’on peut voir. Le fond du ravin est une piste impraticable rejoignant la route du Bras à Verdun au carrefour de la Folie. Un cimetière horriblement bouleversé occupe une partie du ravin dont le flan nord est occupé sur une longueur de 200 ou 300 mètres par ce qu’on appelle le camp MF6. C’est une amoncellement de sapes, de trous, de cagnas, de guitounes de l’aspect le plus varié, tout cela passablement bouleversé. A 200 mètres de l’extrémité du camp un boyau coupe le ravin : c’est le boyau des Caurettes le long duquel est installée la batterie du capitaine Cabrol. C’est dans cette région que je dois rechercher un emplacement de batterie. Naturellement, du bois des 3 Cornes il ne resta pas la moindre trace. Le terrain en avant du boyau des Caurettes jusqu’au sommet de la crête qui est celle de Thiaumont est totalement bouleversé. Le boyau des Caurettes a marqué en effet en juin l’avance maximum des allemands. On a du se battre là furieusement. Dans ce terrain bouleversé il me parait impossible de s’établir.les boches se mettent à tirer quelques salves  aussi, interrompant pour un instant notre reconnaissance, nous nous abritons dans le boyau. Le tir s’étant calmé je pousse cependant, par acquit de conscience, ma reconnaissance vers Thiaumont, mais les trous d’obus sont les uns sur les autres et on ne peut songer à établir là une batterie, à moins d’exécuter au préalable des travaux au delà de nos moyens. Il faut donc s’établir en deçà du boyau des Caurettes mais là c’est le camp d’infanterie ou les cagnas des artilleurs : il n’y a pas moyen de se placer. Le flanc sud du ravin est impraticable et d’ailleurs en pleine vue de la crête du Talon. Il est impossible de se mettre à droite de la batterie de 75 car la pente du ravin est trop raide pour que j’y puisse monter mes pièces. Entre la droite de la batterie de 75 et le fond du ravin il n’y a qu’une trentaine de mètres. Nous nous évertuons, Dumay et moi, à trouver quelque chose dans ce coin désolé mais le terrain est en pleine vue de la crête du Talon ou bien impraticable. Nous en sommes là de nos réflexions lorsque les Boches se mettent à tirer furieusement avec des 105 et des 77 sur le boyau de Belgrade juste au moment du passage d’une corvée de travailleurs. Il faut pourtant que je me décide à quelque chose et comme il n’y a guère d’occupable que la droite de la batterie Cabrol je m’arrête à cette solution  d’ailleurs déplorable. Mes trois pièces seront à 3 ou 4 mètres l’une de l’autre et leurs volées seront vues de la côte du Talon lorsque nous tirerons sous de grands angles. D’ailleurs, dans tous les cas, les observatoires boches verront les fumées de nos coups de canons. Pour amener nos pièces à leurs emplacements il va falloir aménager un chemin à mi pente. Il faudra dans un emplacement restreint loger en plus de nos 4 pièces, 45 poilus et le stock de munitions qui promet d’être considérable. Et puis comment amènerons-nous nos pièces et nos munitions depuis la route de Bras jusqu’ici ? Dumay est désolé malgré tout son courage. Pour moi, tout en l’étant aussi je me fais une raison : on nous confie une munition de première importance et il faut que nous nous établissions à tout prix. J’ai une telle confiance dans le personnel de la batterie et dans la vigueur de mes chevaux que le succès ne fait pour moi aucun doute. La position est cependant peu sympathique et il est certain que nous aurons des pertes : Plaise à Dieu qu’elles ne soient pas trop fortes !

La question la plus angoissante est le logement de mes hommes. L‘effort que je vais leur demander va être considérable et si je ne peux les abriter l’échec est certain. Le major du camp MF6 que je vais voir n’a bien entendu aucune place à nous offrir. Heureusement, le sympathique capitaine Pertus que je retrouve à son PC veut bien m’offrir, dans une sape voisine dont il dispose, une vingtaine de places. C’est peu sans doute pour 40 hommes mais je suis cependant fort heureux de cette offre. De plus il demande à loger l’un d’entre nous et fait loger l’autre par la batterie Cabrol. Il refuse naturellement de me laisser toucher à mon repas froid et m’invite à sa table avec Dumay. Vers 14h30 nous reprenons le chemin du retour. Tout se passe normalement jusqu’au bois le Courtier, mais comme ce matin, au moment où nous arrivons, les Boches se mettent à tirer violemment sur le boyau le long duquel les bourricots broutent encore. Comme ce matin nous passons par miracle au milieu du tir grâce à la vitesse de nos jambes. Après un court arrêt au PC Belleville nous reprenons le chemin de notre position. En passant je m’arrête au PC des Carrières où je rencontre le  colonel Dessens. Dès qu’il m’aperçoit : « Eh bien ! Desaulle, qu’avez-vous trouvé au ravin du bois des 3 Cornes ?  -  Rien de bien encourageant, mon colonel » lui répondis-je avec une moue significative. « Qu’importe » me dit-il en coupant l’air d’un geste impérieux de la main, « c’est un ordre, il fa    ut y aller. « Alors » poursuit-il plus calme, « quelle est votre impression ? »  - « Puisqu’il faut monter là haut je vous dirai tout simplement que tout va bien » - « Mais vous savez qu’il faut être prêt dans 8 jours et avoir 3000 coups à pied d’œuvre. » - « Et bien, mon colonel, pourvu qu’on me laisse faire et qu’on ne me mette pas trop de bâtons dans les roues je serai prêt. » Au PC du groupe je décris au capitaine d’Ainval qui me regarde avec ahurissement, les charmes de notre nouvelle position. Pour me consoler, bien que je n’en aie aucun besoin, il m’assure que je ne tirerai pas avant le jour J-1 et que le jour J+1 je serai envoyé au repos à l’arrière. Je n’ai d’ailleurs aucune illusion au sujet de ces promesses.