Janvier 1919 1919

11 janvier. — À l'expiration de ma permission de détente je vais rejoindre mon groupe que je retrouve au village de St Jean les deux Jumeaux. Je reprends cette fois le commandement de ma batterie dont la popote est établie chez une aimable personne

nièce d'un peintre célèbre et qui possède chez elle une collection de meubles et de tableaux fort intéressante. Le groupe est dans ce pays depuis 6 ou 7 jours mais malheureusement nous partons après demain.

12 janvier. — Aujourd'hui nous restons au même cantonnement et comme c'est dimanche nous en profitons pour aller à la messe dans la vieille coquette église du village, messe fort belle chantée par les élèves du séminaire de Meaux. Depuis quelques jours nous avons un nouveau colonel nommé Boulard et qui nous semble bizarre pour ne pas dire plus.

13 janvier. — Aujourd'hui très courte étape puisque nous allons seulement à La Ferté sous Jouarre. Les bruits les plus fantaisistes continuent à circuler à notre égard. Certains disent que nous ne resterons que quelques jours à Châlons pour aller ensuite à Mayence. D'autres que nous ne resterons que deux jours à Châlons et que nous serons ensuite renvoyés à l'arrière pour être démobilisés. Personne ne sait rien sinon que nous continuons à déambuler.

14 janvier. — Départ à 7 heures pour le village de Vieils Maisons où nous cantonnons assez misérablement d'ailleurs.

15 janvier. — Départ du cantonnement à 7 heures. Avant Montmirail nous passons au pied du monument commémoratif de la bataille de 1814. Dans la traversée de Montmirail je rencontre Fethi notre ancien médecin auxiliaire qui est en permission chez ses parents. Nous causons un instant du bon vieux temps. D'assez bonne heure nous arrivons au cantonnement, le hameau de Hautefeuille, au nord-ouest de Vauchamps. Nous ne sommes pas fâchés d'arriver car la route a été faite entièrement sous la pluie. Les gens de ce village sont heureusement fort aimables.

16 janvier. — Repos au cantonnement. J'en profite pour aller déjeuner avec de Mailly qui commande les S.M.A. du groupe et dont le cantonnement est le village de l'Échelle le Franc.

17 janvier. — À 7h30 départ du cantonnement par Vauchamps, Fromentières et Champaubert, illustrés par les combats de 1814. Une colonne élevée dans ce

dernier village au carrefour des deux grand'routes commémore ces combats. Enfin nous arrivons à Montmort, gros bourg que domine un majestueux château. Ma batterie est cantonnée au hameau de Chaudière et pour ma part je loge avec mes officiers dans un château dépendant de ce hameau et où l'on nous reçoit fort mal. On nous octroie dans les combles deux misérables chambres de bonne avec des lits sans couvertures dans lesquels nous pensons mourir de froid.

18 janvier. — Depuis que de Mailly m'a quitté on m'a donné deux nouveaux sous-lieutenants, Guérin et Ricquebec : c'est le commencement de la désorganisation de ma batterie. Le 3e groupe va être constitué en groupe d'active et recevra tous les jeunes soldats. Le 2e groupe recevra tous les gens de la réserve qui seront démobilisés lorsque viendra le tour de leur classe. Quant au 1er groupe qui va être incessamment renvoyé à l'arrière il recevra tous les vieux croûtons ! Donc dans mon 1er groupe, Beltramelli, de Blois, Gardelle et Grammont passent au 3e. Aujourd'hui nous quittons le cantonnement pour gagner Pierry, pays de vins de Champagne situé au pied des coteaux d'Épernay. La route qui traverse la forêt de la Charmoise est très pittoresque surtout vers Brugny, dans la descente sur Pierry. Malheureusement le temps commence à se mettre franchement au froid. La vie dans les cantonnements va commencer à ne pas être drôle car on ne trouve par ici ni bois ni charbon même contre argent. Nous sommes de plus reçus fort mal et on ne trouve plus que de mauvaises chambres. Quant aux popotes elles deviennent introuvables car personne ne veut plus nous recevoir. Pour les chambres on se débrouille toujours car les gens sont bien forcés de nous accepter puisque nous avons le droit de réquisition, mais pour les popotes c'est autre chose. On est forcé d'aller mendier de porte en porte ce qui est désagréable et même passablement humiliant. C'est de plus assez onéreux car nous devons payer 1f50 par jour et nourrir nos hôtes. Quand on calcule ces ennuis depuis six semaines cela devient absolument insupportable.

19 janvier. — Départ à 6h50 avec le logement. Nous traversons Épernay qui a pas mal souffert de la guerre. Le faubourg de Châlons en particulier où demeurent tous les gros marchands de vins a été ravagé par

les bombes d'avions. Nous cantonnons à Jâlons où se passe également la journée du lendemain.

21 janvier. — À 7h30 départ du cantonnement par Aulnay, Matougues, les abords de Châlons et Coolus. Le froid est maintenant intense. Le village de Maisy où nous arrivons serait assez accueillant sans ce froid. Je suis logé dans un château Louis XIII qui a fort grand air mais qui, étant inhabité depuis plusieurs années est en fort mauvais état. Pour ne pas mourir de froid nous établissons notre popote chez le concierge du château. Ce château malgré sa beauté doit être fort peu agréable à habiter car il est coupé en deux par la ligne Paris Nancy qui passe à moins de 50 mètres de la façade. Dans les chambres nous gelons littéralement et pour ma part il m'est absolument impossible de dormir.

22 janvier. — Départ à 8 heures par Togny aux Bœufs, Vouciennes, Vitry la Ville où nous sommes passés il y a juste deux ans à pareille époque. À Loisy sur Marne nous cantonnons. Toujours pas de renseignements précis sur notre destination, cependant nous allons au moins à Toul puisque nous connaissons nos étapes jusqu'à cette ville. Le froid est toujours intense et les routes glissantes comme des miroirs.

23 janvier. — Aujourd'hui repos au même cantonnement où nous ne sommes pas trop mal installés. La dislocation commence et nous versons au 1er groupe 17 hommes des vieilles classes.

24 janvier. — À 7h30 je pars avec le logement par un froid de chien. Nous traversons Vitry le François, curieuse ville construite au siècle de Louis XIV sur le plan d'un damier. Par Vauclerc, Thiéblemont, Farémont, nous atteignons Perthes qui doit être notre cantonnement. Un rapide inspection du cantonnement me montre que nous n'arriverons jamais à loger tout notre personnel dans ce trou. Je pousse donc jusqu'au village de Vouillers qui lui aussi offre bien peu de ressources. On me parle d'un camp d'A.L.G.P. près de St Eulien où il y a peut-être de la place et je me hâte d'y courir, malheureusement il n'y a rien. Un autre camp réservé à l'instruction existe sur la grand'route et je le visite aussi. Situé à mi-chemin entre Perthes et Hallignicourt il offre un peu plus de ressources et je peux y loger quelques hommes. Le reste étant réparti entre Perthes et Vouillers tant bien que mal. Enfin à 14 heures mon cantonne-

ment est réparti, mais je suis absolument éreinté n'ayant absolument rien mangé depuis mon départ du cantonnement.

25 janvier. — Le froid est de plus en plus vif. À 8h10 nous quittons le cantonnement en passant par St Dizier qui me paraît une ville fort peu intéressante. De bonne heure nous arrivons à Ancerville, gros bourg qui garde les traces d'une ancienne splendeur. Notre installation est confortable et mes chevaux en particulier sont logés dans de bonnes écuries d'un camp voisin de la ville.

26 janvier. — Départ à 7h20 pour le cantonnement de Stainville, gros bourg extrêmement pittoresque au fond d'un vallon et entourant un vieux château. Les plus récentes maisons de ce pays datent du 18e siècle et sur la plupart on lit des dates comprises entre 1500 et 1600. Je suis logé dans une vieille ferme extrêmement pittoresque dont le porche d'entrée est orné d'une statue de St Eloi qui ne manque pas de caractère. Ma chambre est une énorme pièce pourvue d'une énorme cheminée mais je donnerais volontiers toute cette splendeur pour un peu de confortable. Ce pays en effet qui était autrefois une campagne riche et florissante est maintenant complètement déchue de son ancienne splendeur.

27 janvier. — Toute la nuit la neige est tombée en abondance, heureusement que nous passons notre journée au cantonnement. Nous en profitons pour verser au 3e groupe nos plus jeunes soldats et nos meilleurs gradés, en tout 67 hommes pour ma batterie.

28 janvier. — Départ du cantonnement à 8 heures du matin par une route splendide. Le froid malheureusement est toujours vif. La traversée de la forêt de Ligny est très belle mais surtout la descente sur Ligny en Barrois est fort pittoresque. L'heure tardive de notre départ nous oblige à déjeuner sur la route. Nous nous arrêtons sur le plateau au dessus de Ligny où le vent souffle avec violence : nous pensons mourir de froid ; enfin à 13h30 nous atteignons le cantonnement de St Aubin sur Aire.

29 janvier. — Le cantonnement d'aujourd'hui est Void, patrie de Cugnot, inventeur de la première machine à vapeur. Nous arrivons d'assez bonne heure et le cantonnement dans ce gros bourg se fait très aisément. Le froid est toujours extrêmement vif et

pauvres mains commencent à gonfler terriblement et à se couvrir de crevasses. Toujours aucune nouvelle de notre future destination. Nous devrions rester quelques jours dans la région de Toul mais d'après nos ordres nous devons aller au moins jusqu'à Marbache qui n'est pas d'ailleurs notre terminus puisqu'on parle toujours de St Avold ou de Mayence.

31 janvier. — Hier nous avons eu repos sur place et aujourd'hui étape pour Lay St Remy où nous arrivons à 9h30. L'installation dans ce petit village est fort précaire.